公主（コンジュ）というのは、王の正室が産んだ王女のことだ（王の側室が産んだ王女は翁主〔オンジュ〕と言う）。数多くの公主の中でも、貞明公主は歴史的に有名だ。どんな女性だったのだろうか。彼女の波瀾万丈の人生を追ってみよう。
側室から生まれた初めての王
貞明公主の父は、１４代王・宣祖（ソンジョ）である。
宣祖は朝鮮王朝で初めて側室から生まれた王だった。つまり、嫡男系ではなく、庶子系なのだ。
１３代王までは、すべて王の正室から生まれていた。しかし、宣祖は１１代王・中宗（チュンジョン）の側室から生まれた王子の息子なのである。このことが、彼にとっては大変なコンプレックスだった。
それだけに、宣祖は自分の後を継ぐ王に関しては、絶対に嫡男から選びたいと思っていた。しかし、望みは叶いそうもなかった。宣祖の正室だった懿仁（ウィイン）王后には子供ができなかったからだ。
正室から生まれた子供がいなかったので、宣祖は側室が産んだ王子の中から世子（セジャ／王の正式な後継者）を選ばなくてはならなくなった。
候補は２人。長男の臨海君（イメグン）と二男の光海君（クァンヘグン）だった。この兄弟は宣祖が寵愛した側室の恭嬪（コンビン）・金（キム）氏から生まれていた。
年長の王子を候補筆頭にする原則からすれば、臨海君こそが世子にふさわしかったが、彼は豊臣軍による朝鮮出兵の際に加藤清正の軍に捕虜となり、釈放された後も屈辱から立ち直れず、酒に溺れてしまった。
評判が悪くなる一方の臨海君と比べて、光海君は朝鮮出兵の際に功績をあげ、能力的にも評価が高かった。
正室から王子が生まれない中で、世子の座は光海君にほぼ決まりかけていた。しかし、その後に状況が一転する事態となった。
懿仁王后が１６００年に世を去り、宣祖は仁穆（インモク）王后を継妃に迎えたのだが、その仁穆王后が１６０３年に懐妊したのである。もし男子が生まれれば、宣祖にとって待望の嫡男であった。
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