朝鮮王朝時代に王の後継者を決める際に様々な争いがあった。７代王・世祖（セジョ）として即位した首陽大君（スヤンデグン）は、本来は二男で王になる資格がなかった。王になることに対して強い野心を秘めていた彼は、とんでもないことを画策するのだが……。
王座を狙う野心家
朝鮮王朝７代王・世祖となった首陽大君は、ハングルを創製したことで有名な４代王・世宗（セジョン）の二男として生まれた人物だ。
朝鮮王朝時代は原則として長男が王の後継ぎになることが決まっていたため、世宗の後を継いだのは５代王・文宗（ムンジョン）だった。
首陽大君は野心家だが、自分が二男である以上、王になれないことは理解していた。しかし、兄の文宗は病床にふせることが多かったこともあり、即位してからわずか２年３カ月で世を去ってしまう。
その後を継いで６代王・端宗（タンジョン）となったのは１１歳だった文宗の長男である。文宗は弟の首陽大君が政治的な野心を持っていることを心配して亡くなる前に、異民族の侵攻から国土を防衛した英雄の金宗瑞（キム・ジョンソ）と、領議政（ヨンイジョン／総理大臣）である皇甫仁（ファンボ・イン）に端宗の補佐を頼んだ。
その２人に敵意を抱いていた首陽大君は、「幼き王の補佐と称して権力を思うがままにするとは許さん。ここはやはり自分が王になるべきだ」と思っていた。
そんな彼の参謀になったのが、金宗瑞や皇甫仁が端宗の補佐をしていることに不満を抱いている韓明澮（ハン・ミョンフェ）と申叔舟（シン・スクチュ）だった。その他にも屈強な武人たちが首陽大君のもとに集まった。
金宗瑞や皇甫仁は、世宗の三男で首陽大君の弟である安平大君（アンピョンデグン）を後ろ盾につけた。
これによって、首陽大君派と安平大君派の対立は避けられないものとなった。
首陽大君は、自分のもとに集まった同志たちと論議を重ねるも、中には逃げ腰になる者や慎重に行動しようとする者がいて、なかなか話が進まなかった。一度は決意が揺らいだが、最終的に決心してわずかな従者を連れて金宗瑞の屋敷に向かった。
彼は屋敷に着くと、門の前では、金宗瑞の息子である金承珪（キム・スンギュ）が数人の知り合いと談笑していた。首陽大君は、彼に金宗瑞を呼んでくるように頼んだ。しばらくして姿を見せた金宗瑞は、首陽大君を中に招き入れようとした。しかし、警戒していた首陽大君は暗くなっていることを理由にその誘いを断った。
いつまでたっても首陽大君が屋敷に入ろうとしないため、金宗瑞は自ら彼の近くに寄っていった。
門の前から人払いをした首陽大君は、「これを読んでほしい」と書状を取り出した。それを受け取った金宗瑞は、もう日が落ちていたので、月明りに照らして読もうとした。
その瞬間を見逃さなかった首陽大君は、従者に合図を送った。すると、従者の１人が隠し持っていた鉄槌で金宗瑞を殴り倒したのである。
一瞬の隙をつかれて地面に倒れ込んだ金宗瑞。それを知った息子の金承珪が倒れた父親を守ろうと体の上に覆いかぶさったが、そんなことは関係ないと言わんばかりにもう１人の従者が刀を取り出して２人を切りつけた。
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