２１代王・英祖（ヨンジョ）の息子である荘献（チャンホン）。彼は、王の後継者という立場でありながら、ある悲劇に見舞われてしまう。いったい何があったのだろうか。
親子の間に生まれた確執
英祖には息子が２人いた。長男の孝章（ヒョジャン）は、１７１９年に生まれたが、病気によって９歳で世を去ってしまう。英祖は、息子の死をとても悲しんだが、１７３５年に二男の荘献が生まれた。
生まれつき聡明だった荘献は、儒教の教典の１つである「孝経（ヒョギョン）」を２歳で暗唱したという。２歳という年齢でどのくらい暗唱できたのかは謎だが、すごいことに変わりはない。その後も周りの大人たちを驚かせる早熟ぶりを見せたが、荘献は１０歳のときにいくつかの政策を批判してしまい、老論派から警戒されてしまう。老論派とは、１９代王・粛宗（スクチョン）の時代に、王になる前の英祖の後ろ盾となっていた派閥である。
荘献は、１４歳のときに父親の英祖から政治の一部を任されるが、それが原因で荘献と老論派の相性の悪さが決定的になってしまう。荘献の足を引っ張り始めた老論派は、荘献の素行の悪さが英祖の耳に入るようにした。
そういった噂を耳にした英祖によって、何度も庭に呼びだされて叱責を受けた荘献は、次第に父親の言うことを聞かなくなり、親子の間に確執が生まれた。それでも、老論派は荘献が不利になるような工作を繰り返した。
老論派によって不利な立場にさせられた荘献。その首謀者は、なんと彼の身内だった。たとえば、荘献の妻である恵嬪（ヘビン）・洪（ホン）氏の叔父である洪麟漢（ホン・イナン）、英祖の二番目の正室の貞純（チョンスン）王后、荘献の妹の和緩（ファワン）などだ。いくら荘献が聡明だったとしても、これだけの身内に陥れられたらひとたまりもない。
しかし、荘献にも落ち度はあった。彼は、側室を殺害するという罪を犯していたし、妓生（キーセン）と放蕩を繰り返していた。
老論派は官吏の１人をそそのかして、荘献が謀叛を企てていると訴えさせた。それを聞いて激怒した英祖は、自分の息子に自決を命じた。
自決を命じられた荘献は、父親である英祖に泣いて許しを請い続けた。しかし、まったく許してもらえず、息子がなかなか自決しないことに痺れを切らした英祖によって、米びつに閉じ込められてしまう。荘献の息子の祘（サン）が、英祖に「父上を助けてください」と懇願するも、それは叶わなかった。
荘献は閉じ込められている間、水も食べ物もまったく与えられなかった。その米びつのフタが開けられたのは、彼か閉じ込められてから８日目のことで、中では荘献が餓死していた。それまでまったく開けられなかったので、荘献がいつ亡くなったのかは定かではない。
その後、荘献は英祖から「思悼世子（サドセジャ）」という尊号を贈られる。その尊号には「世子（セジャ）の死を追悼する」という意味がある。
王の後継者という立場でありながら、そのような悲劇に見舞われた荘献。彼は、餓死するまでの間、米びつの中でどんなことを思っていたのだろうか……。
文＝康 大地（コウ ダイチ）
