高句麗（コグリョ）の旧都・国内城（クンネソン）があった中国の集安（チバン）市に行くと、高さ６・３９ｍ、重さ３７トンのとても大きな碑石を見ることができる。この碑石で讃えられているのが、高句麗１９代王・広開土大王（クァンゲトデワン）だ。この石碑「広開土大王碑」は日本でも「好太王碑」として広く知られている。彼は、いったいどんな王様だったのでしょうか。
高句麗の領土拡大
広開土大王の本名は、談徳（タムドク）。広開土大王という名前は、死後に功績を讃えて送られた謚（おくりな）である。
その名には「広い領土を切り開き、国を平定させた王」という意味が込められている。
談徳は、幼い頃から体格に恵まれていて、１３歳になるころには、父である１８代王・故国壌王（コグヤンワン）の指導で、帝王学を学び始めた。３９１年、故国壌王が戦死すると、談徳は１７歳で高句麗の王に即位した。
談徳は、王位に就いた翌年に４万の軍勢を率いて、百済（ペクチェ）に大攻勢を仕掛け、漢江（ハンガン）流域まで領土を拡張した。談徳の指揮する高句麗の勢いはすさまじく、百済の王・辰欺王（チンサワン）は戦うことを恐れ、無抵抗のまま10個の城を明け渡した。
南方の百済への侵攻で勢いづいた高句麗は、北方の中国大陸への進軍を開始した。気勢に乗った高句麗は、連戦連勝を重ね、領地をみるみる拡大していく。談徳はその生涯で、６４個の城を落とし、１４００余の村を領地にした。
朝鮮半島の歴史上もっとも広い領土を獲得した王となった談徳。その武勲は、現代でも高く評価されていて、韓国でも１、２位を争う人気の王になっている。
冒頭で紹介した談徳を讃える碑に書かれている一文を見ると、当時の彼がどれだけ尊敬を集めていたかがわかる。
「大王の恩恵は天にまで及び、威力は海にまで満ちた。また、敵たちを掃いて捨てることで、百姓たちは安らかに自分の仕事に従事できて、五穀までも豊かとなった」
一方、談徳は軍事にだけ長けた王ではなかった。彼は戦いで倒れた人たちを哀悼するために、仏教の布教にも積極的だった。つまり談徳は、文武両面で多大な功績を残した王なのだ。
しかし、寿命だけはどうしようなく、４１２年に３８歳の若さで亡くなってしまった。
